20-10-2026
Van levensreddende medicijnen en Hercule Poirot tot Tomorrowland en de saxofoon: België heeft de wereld veel meer te bieden dan frieten, chocolade en bier. In een nieuwe aflevering van de podcast Wauw België gaan infectioloog Erika Vlieghe en econoom Geert Noels op zoek naar de Belgische verwezenlijkingen waar we best wat trotser op mogen zijn. De conclusie: Bescheidenheid is een sterkte, zolang we onszelf maar niet klein houden.
We staan er zelden bij stil hoeveel Belgische uitvindingen, talenten en ideeën hun weg naar de rest van de wereld hebben gevonden. Imodium, Hercule Poirit, de saxfoon, Tomorrowland... In de derde aflevering van Wauw België nodigt host Rob Vanoudenhoven Erika Vlieghe en Geert Noels uit en gaat met hen op zoek naar dat vaak onderschatte Belgische verhaal.
Erika Vlieghe is infectioloog aan het UZA, hoogleraar en een van de bekendste stemmen in de Belgische volksgezondheid. Geert Noels is econoom, ondernemer, auteur en oprichter van Econopolis. Vanuit hun eigen expertise en internationale ervaringen ontdekken ze waarom België soms meer indruk maakt in het buitenland dan we zelf vermoeden.
Van Imodium tot Hercule Poirot: België is overal
Voor Erika Vlieghe begint Belgische trots soms bij iets heel praktisch: de gezondheidszorg. Tijdens haar werk in Engeland werd ze geconfronteerd met patiënten die complexe medische problemen hadden, maar geen toegang tot de juiste zorg. Het deed haar beseffen hoe vanzelfsprekend de toegankelijke en kwaliteitsvolle gezondheidszorg in België soms lijkt.
Ook de Belgische farmaceutische sector verdient volgens haar veel meer erkenning. De innovaties van onder meer Paul Janssen hebben een enorme impact gehad op de volksgezondheid, van antimicrobiële middelen tot behandelingen in de psychiatrie. Geert Noels vult aan met een minstens even herkenbaar voorbeeld: Imodium, het middel tegen diarree dat wereldwijd wordt gebruikt. Een Belgische uitvinding die misschien niet meteen tot de verbeelding spreekt, maar wel een verschil maakt in het dagelijkse leven van miljoenen mensen.
Wie denkt dat Belgische invloed zich beperkt tot wetenschap en geneeskunde, heeft het mis. Noels wijst op Hercule Poirot, de beroemde speurder van Agatha Christie. Ook Adolphe Sax, de uitvinder van de saxofoon, en jazzlegende Toots Thielemans tonen hoe diep Belgische wortels in de internationale cultuur zitten. En dan zijn er nog de Koningin Elisabethwedstrijd, Tomorrowlanden de eeuwenoude cartografische pionier Mercator.
Trots worden door naar buiten te kijken
Opvallend genoeg ontstaat Belgische trots vaak pas wanneer we ons land verlaten. Zowel Vlieghe als Noels herkennen hoe een verblijf in het buitenland je bewuster maakt van wat België bijzonder maakt. "Als je moet uitleggen van waar je afkomstig bent, probeer je altijd herkenningspunten te vinden. Afhankelijk van waar je in de wereld bent, ga je andere herkenningspunten gebruiken. Wie zich in het buitenland moet bewijzen, ontdekt welke Belgische kwaliteiten en verwezenlijkingen indruk maken. Het probleem is alleen dat we die kwaliteiten thuis soms te weinig herkennen."
Bekijk hier de trailer:
“We moeten niet zo bescheiden zijn”, stelt Vlieghe. Ze pleit ervoor om Belgische pioniers en verwezenlijkingen meer zichtbaar te maken, zeker voor jonge mensen. "Wie niet weet dat België wetenschappelijke pioniers en Nobelprijswinnaars heeft voortgebracht, zal ook minder snel geloven dat het mogelijk is om zelf grootse dingen te realiseren."
Bescheidenheid mag geen begrenzing worden
Noels ziet de Belgische underdogpositie niet noodzakelijk als een nadeel. "Integendeel: wie de verwachtingen kan overtreffen, heeft een troef in handen. Maar de wereld is vandaag veel groter dan België alleen, en dat vraagt een andere ambitie." Hij vergelijkt het met de wet van de goudvis: een goudvis kan niet groter worden dan zijn bokaal. “Vroeger was België de bokaal, nu is dat de wereld, dus onze goudvissen worden groter. Ze moeten het alleen aandurven om verder te zwemmen dan hun eigen vertrouwde omgeving.”
De boodschap van deze aflevering van Wauw België is dan ook helder: we kunnen perfect trots zijn, zonder opscheppers te zijn. Maar we mogen wel vaker vertellen wat België allemaal in beweging heeft gezet. En vooral: we mogen ambitie hebben om dat opnieuw te doen.
Wauw België / Wow Belgium verschijnt elke dinsdag, afwisselend in het Nederlands en het Engels, op de verschillende podcastplatformen.
Over Rob en Angela
Rob Vanoudenhoven is kunstenaar, theatermaker en televisiemaker en werd bij het grote publiek bekend met programma’s als Alles Kan Beter, De XII Werken en Robland. Met zijn kenmerkende mix van absurdisme, charme en ontwapenende nieuwsgierigheid weet hij al jaren bijzondere verhalen en mensen naar een breed publiek te brengen.
Angela Dansby is een Amerikaanse journaliste en gerenommeerd PR-consultant. Ze schrijft onder meer voor The Brussels Times Magazine en publiceerde voor o.a. BBC.com en CNN.com. In 2015 verhuisde ze naar België, waar ze niet alleen verliefd werd op Rob, maar ook op het land en zijn soms onbegrijpelijke eigenaardigheden. Haar boek Best of Belgium: The Complete Travel Guide Through Expat Eyes verscheen in april 2026 (Borgerhoff & Lamberigts).