Oudste Sintvereniging neemt verantwoordelijkheid op: Acha wil duidelijkheid rond Sinterklaas

Met 6 december in het vooruitzicht staan er opnieuw heel wat schoentjes in de woonkamer, vaak gevuld met een wortel of ander lekkers voor de Sint en zijn paard. Maar hoe moeten we vandaag omgaan met de rol van Sinterklaas? Mogen ouders ‘liegen’ of meegaan in het verhaal? Wanneer komt de Sint en wordt hij de laatste jaren niet onder de voeten gelopen door de Kerstman, die steeds vroeger opduikt?

Het zijn vragen en discussies waar dringend antwoorden op moeten komen, als het aan vzw Acha ligt. De oudste Sinterklaasvereniging van ons land - die dit jaar haar 70ste verjaardag viert en de voorbije twee weekends nog meer dan 30.000 bezoekers op Sint in de Piste ontving - wil haar rol als neutrale bemiddelaar in het debat over Sinterklaas opnieuw actief opnemen.

Samenzitten

“In functie van Sinterklaas - want wij doen géén uitspraken en mengen ons niet in de zwartepietendiscussie - gaan wij voor de oprichting van een denktank”, zegt Marc Boon namens Acha. “We zullen eind augustus of begin september samenkomen met mensen uit verschillende lagen van de bevolking: academici, professoren, mensen uit de zakenwereld, minderheden en iedereen die een meerwaarde kan zijn. We gaan met een brede basis aan tafel zitten en bekijken hoe we Sinterklaas in 2026 en de komende jaren op een correcte manier vieren.”

“Als we die resultaten van de denktank koppelen aan onze kennis en expertise, opgebouwd over de voorbije zeven decennia, kunnen we samen een degelijke handleiding uitwerken over de viering van Sinterklaas. Hoe ga je als school, (koepel)organisatie, bedrijf of vereniging om met de Sint? In plaats van eindeloze of polariserende discussies, pleiten wij voor openheid en dialoog. Laat ons nadenken met mensen die inhoudelijk een meerwaarde bieden, zodat we rekening kunnen houden met gevoeligheden van deze tijd. Jaarlijks blijven we samenkomen om de situatie tegen het licht te houden. Door de verruiming blijft het verhaal niet beperkt tot een kleine denktank van gelijkgezinden, wat nu vaak het geval is, maar handelen we vanuit een open en constructief forumoverleg met tal van actoren uit de academische, maatschappelijke, zakelijke en erfgoedsectoren. In dit gebeuren is, als onafhankelijke partij, een sleutelrol weggelegd voor vzw Acha.”

“Volgens een ongeschreven traditie maakt Sinterklaas pas na 11 november en het feest van Sint-Maarten zijn opwachting. Op 7 december wordt de Sint symbolisch ‘afgelost’ door de Kerstman, die dan het voortouw neemt. Zo zou het moeten zijn. Maar in de praktijk loopt alles door elkaar, en dat zorgt vooral bij kinderen voor verwarring. Als oudste Sinterklaasvereniging van het land willen wij een bemiddelende rol opnemen om daarin opnieuw duidelijkheid te brengen.”

Sinterklaasstoeten

De 70-jarige vzw Acha - voluit Actiecomité voor Handel en Ambachten - wil niet terug naar de grote sinterklaasstoeten die sinds 1956 jarenlang georganiseerd werden in Sint-Niklaas. “Optochten met 1.000 figuranten zijn nostalgisch, maar vandaag veel minder realistisch. In het brede aanbod van sinterklaasactiviteiten dat de organisatie nu op poten zet, blijft Sint in de Piste ons paradepaardje. De combinatie van een origineel sinterklaasverhaal met spectaculaire internationale circusacts is een voltreffer die jaarlijks bijna 30.000 bezoekers op de been brengt.”

“Voor dat publiek, maar ook voor iedereen met een sterke band met Sinterklaas, zou een duidelijke handleiding een meerwaarde zijn. Niet alleen individueel, maar ook voor bedrijven die sinterklaasfeesten organiseren, overheden, professionele en socio-culturele organisaties die met het thema werken”, besluit Marc Boon.