17-12-2025
Op 26 mei 2023 werd Olivier Vandecasteele vrijgelaten. Nieuws dat de wereld rondging, want Vandecasteele zat 456 dagen onterecht in een Iraanse gevangenis. In de docureeks Operatie Blackstone - van productiehuis Bargoens - krijgt de kijker een exclusieve blik achter de schermen tijdens de geheime diplomatieke onderhandelingen met o.a. toenmalig premier Alexander De Croo. Pickx+ zendt deze tweedelige docu integraal en exclusief uit in Vlaanderen.
Olivier Vandecasteele werd in februari 2022 in Iran gearresteerd. De humanitaire hulpverlener werd beschuldigd van spionage en veroordeeld tot 40 jaar cel, 74 zweepslagen en een grote geldboete. Om Vandecasteele en drie andere buitenlandse gevangenen vrij te krijgen, werd een gevangenenruil op poten gezet. Operatie Blackstone was de codenaam die de onderhandeling rond de vier gevangenen had en verwijst naar een bekende uitspraak uit de 18de eeuw van de Britse rechter William Blackstone: "Beter dat tien schuldige personen ontsnappen, dan dat één onschuldige lijdt."
Naast Olivier Vandecasteele werden er nog andere gevangenen vrijgelaten. Een daarvan is ThomasKjems, een Deense man die zeven maanden in de Iraanse gevangenis vastzat. Ook hij kwam vrij door de onderhandelingen van Operatie Blackstone en getuigt in een exclusief interview over de omstandigheden in de cel. Kjems: “In een 'luxecel' lagen zes gevangenen naast elkaar, in de minder luxueuze cel lag er nog een zevende gevangene op de anderen. Sigarettenpeuken werd gedoofd op de lichamen van gevangenen. Het zijn maar een paar voorbeelden van de vreselijke praktijken die gevangenen er moeten ondergaan.”
In deze tweedelige docu krijgt de kijker een unieke blik achter de schermen bij de onderhandelingen van toenmalig premier Alexander De Croo en ook de aankomst van Vandecasteele op de luchthaven van Melsbroek werd van dichtbij gevolgd. Operatie Blackstone is een programma van productiehuis Bargoens, dat er in totaal één jaar aan gewerkt heeft.
Programmamaker Eric Goens: “Operatie Blackstone biedt een zeldzame blik achter de schermen van een van de spannendste en meest intrigerende gebeurtenissen van de voorbije jaren. We zijn ooggetuige van hoe er meer dan een jaar lang met man en macht wordt gewerkt aan een quasi onmogelijke opdracht: de terugkeer van Olivier Vandecasteele. Zijn aankomst op Melsbroek was voor iedereen een moment dat voor de rest van zijn of haar dagen zal blijven nazinderen.”
Korte inhoud afleveringen en uitzendinfo
Aflevering 1
Premier Alexander De Croo probeert de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele uit de beruchte Evin-gevangenis in Iran vrij te krijgen. Vandecasteele is er in een schijnproces veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf, 74 zweepslagen en 1 miljoen dollar boete. Al snel wordt duidelijk dat de Iraanse autoriteiten Vandecasteele willen gebruiken voor een gevangenenruil met de in België veroordeelde Iraanse terrorist Assadi.
Te bekijken op Pickx+ op 24/12 omstreeks 18u
en op Proximus Showcase op 20/12 omstreeks 20u.
Aflevering 2
Na de landing van Olivier Vandecasteele op Melsbroek treedt meteen fase B van Operatie Blackstone in voege. Premier Alexander De Croo wil via de gevangenenruil nog meer Europese gevangenen vrij krijgen. Een van hen, de Deen Thomas Kjems, getuigt in Operatie Blackstone onder meer over de vreselijke leefomstandigheden in de Evin-gevangenis, over hoe hij er beland is en hoe hij uiteindelijk is vrijgekomen.
Te bekijken op Pickx+ op 31/12 omstreeks 18u
en op Proximus Showcase op 21/12 omstreeks 20u
