23-07-2026
Een ontroerend en eerlijk portret van broer en zus uit Diepenbeek die leven met progeria
Vanaf eind juli brengt Pickx+ een nieuwe, hartverwarmende docureeks. ‘How to be alive: Amber en Michiel’ vertelt het bijzondere verhaal van Amber (20) en Michiel (28) Vandeweert uit Diepenbeek. Broer en zus leven beide met progeria, een zeldzame ziekte waarbij het lichaam te snel ouder wordt. De gemiddelde levensverwachting bedraagt vandaag ongeveer 15 jaar. Voor Amber en Michiel lag die prognose tijdens hun kindertijd zelfs op amper 12 jaar.
Productiehuis Boundbreakers volgde Amber en Michiel de voorbije maanden van dichtbij. De reeks kwam tot stand dankzij het vertrouwen en de openheid van de familie, die bewust koos om hun verhaal met een breed publiek te delen. Met hun deelname hopen Amber en Michiel meer bekendheid te creëren rond progeria. Ze willen niet alleen tonen hoe het is om met deze uitzonderlijke aandoening te leven, maar ze willen ook laten zien wie ze zijn voorbij de diagnose. Twee jonge mensen met ambities, humor en boven alles: een aanstekelijke levenslust.
"Mensen zien ons vaak eerst als 'die ziekte' of denken dat we kinderen zijn. Ik hoop dat ze na deze reeks gewoon Michiel en Amber leren kennen, mensen met dromen, humor en al bij al ook een heel gewoon leven." vertelt Amber. Michiel vult aan: "Ik probeer altijd voluit te leven, ook als dat risico's met zich meebrengt. Soms moet je een andere weg zoeken, maar een beperking hoeft je dromen niet kleiner te maken. Uiteindelijk zijn het de herinneringen die blijven."
‘How to be alive: Amber en Michiel’ biedt een warme en eerlijke inkijk in hun dagelijkse leven. Ondanks hun ziekte leiden ze een actief sociaal leven en delen ze een passie voor KRC Genk. Michiel toont zijn liefde voor gamen en het maken van YouTube- en Twitchvideo’s, Amber geniet met volle teugen van musicals en theater.
De reeks toont zowel de mooie als de moeilijke momenten: van een bijzonder verjaardagsweekend in Parijs tot openhartige gesprekken met hun ouders Wim en Godelieve. Ook de medische kant van het verhaal krijgt aandacht, onder meer via diepgaande gesprekken met de cardioloog van Michiel. Michiel ondergaat binnenkort een risicovolle operatie aan zijn hart.
De documentaire schuwt de moeilijke thema's niet, maar laat tegelijk zien hoe humor (vaak met een zwart randje) een belangrijke plaats inneemt in het gezin. Die unieke balans tussen emotie, veerkracht en relativering maakt 'How to be alive: Amber en Michiel' tot een aangrijpend en hoopvol verhaal over leven, familie en verbondenheid.
Ellen Vanhove van productiehuis Boundbreakers: "Deze reeks gaat voor mij veel verder dan progeria. Tijdens de opnames werden wij voortdurend geraakt door de manier waarop Amber en Michiel naar het leven kijken. Daar zit, volgens mij, de kracht van deze documentaire.”
“‘Moments that make us’ is de baseline van onze Proximuszenders. Authentieke verhalen vertellen en mensen een stem geven, is het succesrecept waarop we graag verder bouwen. Het verhaal van Amber en Michiel kreeg van ons meteen groen licht, nog voor de pitch was afgelopen”, vertelt Krijn Jonckheere, Head of Media bij Proximus. “Het is een uniek verhaal van kracht, respect en een levensvisie van broer en zus waar we alleen maar lessen uit kunnen trekken: live life to the fullest.”
Over de ziekte
Progeria, ook bekend als het Hutchinson-Gilford syndroom, is een zeer zeldzame genetische aandoening die een extreme en snelle veroudering veroorzaakt. Ongeveer 1 op 8 miljoen kinderen wordt met progeria geboren. Wereldwijd zijn er ongeveer 150 mensen die met de aandoening leven.
Amber en Michiel hebben een uitzonderlijke, niet-erfelijke vorm van progeria. De gemiddelde levensverwachting van mensen met progeria bedraagt ongeveer vijftien jaar. Dat maakt hun verhaal des te uitzonderlijker en onderstreept hun opmerkelijke levenslust en doorzettingsvermogen.
‘How to be alive: Amber en Michiel’ is vanaf 25 juli (20u30) te zien op Pickx+ (NL).
Op Pickx+ (FR) zal de reeks vanaf 14 augustus (19u) te zien zijn.
Later zal de docureeks ook te bekijken zijn via VTM GO+.
