Laura Verdonschot rijdt zaterdag haar laatste Belgische kampioenschap: “De staat van het terrein en wie op het einde nog het meest in de tank heeft, zullen bepalen wie wint”

Op de mijnterril van Beringen wordt momenteel alles in gereedheid gebracht voor de Belgische kampioenschappen veldrijden, die dit weekend plaatsvinden. Na de wedstrijden voor de Meisjes U17 en de mannen- en vrouwenjunioren, sluiten zaterdagmiddag de Vrouwen U23 en Elite de eerste dag van het BK af.

Dat wordt een bijzonder moment voor Laura Verdonschot. De 29-jarige renster van De Ceuster Bouwpunt neemt zaterdag namelijk voor de laatste keer deel aan het Belgisch kampioenschap. In de voorbije vier jaar stond ze maar liefst drie keer op het podium, waaronder twee tweede plaatsen tijdens de laatste twee edities.

“De driekleur is misschien hoog gegrepen”, zegt Laura realistisch. “Maar ik zou al heel blij en trots zijn als ik opnieuw op het podium sta, of er toch dichtbij eindig.” Volgende maand, in Oostmalle, zet Verdonschot een punt achter haar carrière.

“Ik ben vooral benieuwd hoe het parcours er zaterdag bijligt. Op dit terrein zal het erom draaien wie recht blijft, én wie na een drukke kerstperiode nog het meeste in de tank heeft. Beringen is geen pure zandcross, maar vraagt veel loop- en klimwerk. Een goede Verdonschot zou hier zeker hebben meegestreden voor de overwinning, maar de aanhoudende pijn in mijn benen beslist daar helaas anders over.”

Laura spreekt open over de impact van haar situatie. “Het is niet alleen lichamelijk zwaar, ook mentaal weegt het. In Mol was ik ontgoocheld met mijn 11de plaats, omdat ik weet dat het daar beter kan. Na die drukke kerstperiode heb ik bewust gepast voor Zonhoven, om mijn lichaam wat extra tijd te geven om te herstellen.”

Hoe zaterdag zal verlopen, blijft afwachten. “Mijn uitslag zal afhangen van hoe ik mij voel op de fiets en hoe mijn lichaam het parcours en de weersomstandigheden verteert. Ik heb liever warme dagen”, lacht ze, “maar koude hoort nu eenmaal bij de cross.”

Eén ding staat vast: “Op mijn laatste Belgische kampioenschap ga ik, net zoals in alle wedstrijden waarin ik start, nog één keer alles geven. Bij de Elite ben ik al een paar keer dichtbij geweest, maar zelfs als ik de tricolore zou winnen, verandert dat niets aan mijn beslissing. Wie er zaterdag wint? Diegene die recht blijft en als eerste over de meet bolt (lacht). Namen noemen vind ik altijd gevaarlijk. Fleur Moors en Marion Norbert-Riberolle. Fleur is favoriet, omdat ze super rondetijden rijdt ook al valt dat niet meteen op in de uitslagen. Marion, als ze haar dagje heeft. Hoe dan ook ga ik mij zaterdag op dit kampioenschap nog één keer smijten voor het publiek, mijn talrijke supporters, het team en de sponsoren. We gaan wel zien waar we uitkomen.”