27-10-2026
In de vierde aflevering van de podcast Wow Belgium schuiven Wim Ballieu en Stijn Ilsen aan bij host Angela Dansby. Samen ontdekken ze waar België in uitblinkt: van zijn rijke eetcultuur tot zijn innovatieve ruimtevaartsector. En opnieuw die belangrijke vraag waar iedereen wel een eigen antwoord op heeft: Waarom zijn Belgen eigenlijk zo bescheiden over al die verwezenlijkingen?
België mag dan een klein land zijn, het heeft heel wat in zijn mars. Dat blijkt opnieuw in de vierde aflevering van Wow Belgium, waarin ondernemer en chef Wim Ballieu en ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen (broer van Kobe) samen met host Angela Dansby op zoek gaan naar de Belgische superkrachten. Van de kwaliteit van onze voeding tot baanbrekende ruimtevaarttechnologie: er is meer dan genoeg om trots op te zijn.
Een land met smaak
Wie België zegt, zegt lekker eten en drinken. Voor Ballieu, oprichter van Balls & Glory, is onze eetcultuur een van de grootste troeven van het land. En die gaat volgens hem veel verder dan gastronomie op sterrenniveau.
“Een van de sterktes van België is dat je hier overal goed kunt eten en drinken, en je je welkom voelt”, vertelt hij. “We mogen trots zijn op onze eetcultuur. Het gaat niet alleen over gastronomische restaurants, maar evengoed over een goede stoofpot. Ik ben heel blij dat ik als chef geboren ben in België!”
Ook Ilsen herkent die typisch Belgische rijkdom. "Wie na een vakantie opnieuw bij de bakker of slager binnenstapt, merkt pas hoeveel keuze en kwaliteit er hier is: meters en meters aan keuze." En ook onze biercultuur maakt indruk: de enorme variatie, de unieke glazen per merk en de trots waarmee elk bier wordt geserveerd, zijn ook deel van wat België zo bijzonder maakt - volgens Dansby.
Belgische kennis reikt tot in de ruimte
Dat België meer te bieden heeft dan culinaire hoogstandjes, bewijst Ilsen. "Ons land speelt al jaren een belangrijke rol in de Europese ruimtevaart en draagt bij aan innovatieve technologie, de bouw van satellieten en wetenschappelijk onderzoek. We gaan niet voor het laaghangend fruit, maar doen ons best om innovatief te zijn en te blijven." Hij kijkt daarbij naar de nieuwe fabriek in Charleroi, waar wel 500 satellieten zullen gemaakt worden per jaar. "In Europa staan we op de tweede plaats op vlak van investeringen in de ruimtevaart - ook dat is iets om trots op te zijn. België is eigenlijk een beetje in the lead in Europa in de ruimtevaartsector."
Ook de Belgische astronauten illustreren die ambitie. Met Raphaël Liégeois staat een nieuwe ruimtereiziger klaar voor een missie in 2027. En wat neem je als Belg mee de ruimte in? Luikse gehaktballen en witloofgratin natuurlijk.
Bescheiden, maar met reden trots
Waarom lopen Belgen dan niet vaker te koop met hun successen? Volgens Ballieu en Ilsen zit bescheidenheid diep ingebakken in onze cultuur. We mogen dan graag erkenning krijgen, onszelf op de borst kloppen doen we liever niet te nadrukkelijk. Ballieu groeide op in de slagerij van zijn ouders, waar het motto luidde: “Doe maar normaal, dat is al speciaal genoeg.”
Bekijk hier de trailer:
Stijn haalt het voorbeeld aan van de Belgische Proba-3-missie, die hij spontaan voorstelde voor de shortlist van een internationale ruimtevaartprijs. Hij was aangenaam verrast toen de missie effectief de Astro Award won in 2026.
Van Georges Lemaître tot Philippe Cauderlier
Beide gasten kiezen ook een persoonlijke Belgische grootheid. Voor Ilsen is dat Georges Lemaître, de Belgische priester en astronoom die de oerknaltheorie uitvond. Ballieu kiest voor Philippe Cauderlier, de Gentse chef die een belangrijke rol speelde in de verspreiding van kookkennis in het Nederlands.
Hun keuzes tonen hoe breed Belgisch talent reikt: van wetenschap en ruimtevaart tot gastronomie en cultuur. Van de kust tot de rest van Vlaanderen tot de Ardennen: elke regio heeft een eigen karakter. België is een klein land met uiteenlopende landschappen, tradities, talenten en ideeën. En dat kleine land maakt op heel veel vlakken grote verschillen.
Wauw België / Wow Belgium verschijnt elke dinsdag, afwisselend in het Nederlands en het Engels, op de verschillende podcastplatformen.
Over Rob en Angela
Rob Vanoudenhoven is kunstenaar, theatermaker en televisiemaker en werd bij het grote publiek bekend met programma’s als Alles Kan Beter, De XII Werken en Robland. Met zijn kenmerkende mix van absurdisme, charme en ontwapenende nieuwsgierigheid weet hij al jaren bijzondere verhalen en mensen naar een breed publiek te brengen.
Angela Dansby is een Amerikaanse journaliste en gerenommeerd PR-consultant. Ze schrijft onder meer voor The Brussels Times Magazine en publiceerde voor o.a. BBC.com en CNN.com. In 2015 verhuisde ze naar België, waar ze verliefd werd op het land en daarna op Rob. Haar boek Best of Belgium: The Complete Travel Guide Through Expat Eyes verscheen in april 2026 (Borgerhoff & Lamberigts).
